home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / portrait / hitler / hitler.012 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-22  |  7.4 KB  |  177 lines
  1. <text id=93HT1286>
  2. <link 93XP0422>
  3. <title>
  4. Hitler: Crack Of Doom
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--Hitler Portrait    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. July 31, 1944
  13. Crack of Doom
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Bomb-weary Berliners sat down to another dreary dinner. From
  17. radio loudspeakers came pleasant music, scheduled to be followed
  18. by a useful lecture on the extermination of rats. The lecture
  19. never came. Instead a tense voice clipped in: "Today an attempt
  20. was made on the life of the Fuhrer with explosives..."
  21. </p>
  22. <p>     Around the world as in Berlin the tense voice sounded like
  23. the crack of doom. The one question that flashed through every
  24. mind was: is this the end, the crackup? Had the long-awaited
  25. struggle between Hitler and his generals begun?
  26. </p>
  27. <p>     The voice went on: "...The Fuhrer suffered no injuries
  28. except light burns and bruises...He resumed work and, as
  29. scheduled, received the Duce...A short time after, Reich
  30. Marshal Goring arrived...." Wounded with Hitler were 12 of his
  31. military advisers, some of them seriously. That was all.
  32. </p>
  33. <p>     Telephone and wire services to neutral countries were cut
  34. off. Airplane flights to neutral Sweden and Switzerland were
  35. interrupted. For hours the fate of Hitler and of Germany, which
  36. was in some degree the fate of every man, woman & child in the
  37. world, was shrouded behind an invisible, hermetic barrier.
  38. </p>
  39. <p>     To the Nation. Seven hours later Hitler himself spoke on the
  40. air. He said: "German men and women:...If I address you
  41. today (it was 12:59 a.m., Berlin Time) I am doing so for two
  42. reasons: first, so that you shall hear my voice and know that I
  43. personally am unhurt and well and, second, so that you shall hear
  44. the details of a crime that has no equal in German history.
  45. </p>
  46. <p>     "An extremely small clique of ambitious, unscrupulous and at
  47. the same time foolish, criminally stupid officers hatched a plot
  48. to remove me and...the staff of the German High Command. The
  49. bomb that was placed by Colonel Graf von Stauffenberg exploded
  50. two meters [about two yards] away from me on my right side. It
  51. wounded very seriously a number of my dear collaborators. One of
  52. them has died...
  53. </p>
  54. <p>     "At an hour in which the German Army is waging a very hard
  55. struggle there has appeared in Germany a very small group,
  56. similar to that in Italy, that believed that it could thrust a
  57. dagger into our back as it did in 1918...It is a very small
  58. clique of criminal elements, which will now be exterminated quite
  59. mercilessly.
  60. </p>
  61. <p>     "I order, therefore, at this moment, that no civilian
  62. authority accept any order from an authority that these usurpers
  63. arrogantly assume. Secondly, that no military authority and no
  64. leader of troops and no soldier obey any order by these usurpers...."
  65. </p>
  66. <p>     Reich Marshal Hermann Goring and Admiral Karl Doenitz spoke
  67. after Hitler.
  68. </p>
  69. <p>     Firm Facts. Through the Nibelung fog a few relatively firm
  70. facts jutted out:
  71. </p>
  72. <p>-- A seizure of Government offices in Berlin by the Army
  73. collapsed when the officer who had been ordered to take them over
  74. smelled a rat, telephoned Propaganda Minister Paul Joseph
  75. Goebbels.
  76. </p>
  77. <p>-- Heinrich Himmler was now the Reich's "Iron Boss." He
  78. could appoint, promote, execute any officer in any civil or
  79. military job on the say-so of nothing higher than his own
  80. conscience.
  81. </p>
  82. <p>-- Executed were: 1) bomb-tossing Colonel Graf Claus von
  83. Stauffenberg, member of Hitler's own personal staff since he lost
  84. his right arm and eye in Tunisia; 2) Colonel General Ludwig Beck,
  85. onetime Chief of Staff, who fought Hitler's intuition in 1938,
  86. had since been in retirement. D.N.B. reported: "He is no longer
  87. among living beings."
  88. </p>
  89. <p>-- The bomb killed three of the men around Hitler. They
  90. were: Hitler's alleged double Heinrich Bergner, General Gunther
  91. Korten, Chief of Air Force General Staff, Major General Heinz
  92. Brandt.
  93. </p>
  94. <p>-- The military salute was abolished. All soldiers were
  95. ordered to use the up-armed Heil Hitler.
  96. </p>
  97. <p>-- Over the radio Dr. Robert Ley, brutal tosspot chief of
  98. the Nazi Labor Front, screamed: "Blue-blooded swine, lunatics,
  99. idiots, criminals, murderers, reactionaries!"
  100. </p>
  101. <p>     Twilight Rumors. From the cavernous stage of Hitler's
  102. Europe, from behind the censor's hastily lowered asbestos
  103. curtain, came a confused welter of noises: hoarse shouts, the
  104. sound of running footsteps, the sudden stutter of machine guns.
  105. It was like the opening scene of a tragic and savage Twilight of
  106. the Gods. Rumor cried:
  107. </p>
  108. <p>     Hitler had been forewarned at Berchtesgaden by the Gestapo,
  109. had sent his double, Heinrich Bergner, into the big map room,
  110. where a dozen generals and their adjutants were waiting for
  111. afternoon conference. Von Stauffenberg mistook Bergner for
  112. Hitler. In the same motion with which he gave the Nazi salute, he
  113. tossed a hand grenade. There were flames and an explosion.
  114. Bergner fell dead.
  115. </p>
  116. <p>     No, Hitler had been present, and when the grenade--or was
  117. it a Teller mine?--exploded under the table, the explosion tore
  118. the pants off everyone present. When Benito Mussolini arrived a
  119. short time later, Hitler held up the ragged remnants to show that
  120. nothing worse had happened to him. Hitler was verging on a
  121. nervous breakdown, terrified of further attempts on his life, had
  122. deserted Berchtesgaden for a heavily guarded Rhineland estate.
  123. </p>
  124. <p>     Rumors about the purge were the most bloodcurdling:
  125. </p>
  126. <p>-- Some 6,000 persons had already been arrested, some of 
  127. them shot. Some 10,000 had gone into hiding.
  128. </p>
  129. <p>-- Himmler's strong-arm squads were arresting civilians as 
  130. well as army officers. Among civilians jailed, perhaps shot: 
  131. former Nazi Minister for Economics Dr. Hjalmar Schacht, former 
  132. Foreign Minister Constantin von Neurath.
  133. </p>
  134. <p>-- In one south Bavarian concentration camp the Gestapo had
  135. shot a thousand German officers.
  136. </p>
  137. <p>-- Field Marshal Albert Kesselring, commander in Italy, and
  138. Colonel General Sachs, head of the Army's counter-espionage
  139. department, had been arrested.
  140. </p>
  141. <p>-- Baldur von Schirach, Gauleiter of Vienna and a leading
  142. Nazi, had fled from Vienna.
  143. </p>
  144. <p>-- General Fritz Fromm, whose job as head of the Home Army
  145. was taken over by Himmler, had been shot.
  146. </p>
  147. <p>-- Four hundred German officers had committed suicide.
  148. </p>
  149. <p>-- A naval revolt had broken out at the Kiel naval base.
  150. </p>
  151. <p>-- In France SS Guards were fighting pitched battles with
  152. the Army.
  153. </p>
  154. <p>     Through this welter of blood, bullets, terror, hysteria,
  155. flight and death, it seemed clear Heinrich Himmler had the upper
  156. hand. How long he could keep it, with Germany's military
  157. situation growing more critical every day, was anybody's guess.
  158. For the first deep fissure between Wehrmacht and Nazis had
  159. cracked the solid-seeming total state. Sooner or later the tremor
  160. of doubt and fear would reach from the top down to the smallest
  161. private in the ranks, and the crack would indeed become the crack
  162. of doom.
  163. </p>
  164. <p>     Meanwhile people in the outer world peered at the blood-and-
  165. iron orgy and wondered. What they felt about the misfired
  166. assassination was neatly and stoutly said by Prime Minister
  167. Winston Churchill: "They missed the old bastard (in euphemistic
  168. press reports: "bounder")--but there's time yet. There are
  169. grave signs of weakness in Germany. They are in a great turmoil
  170. inside and none can measure the extent."
  171. </p>
  172.  
  173. </body>
  174. </article>
  175. </text>
  176.  
  177.